Первым в России общегосударственным законодательным актом об архивном деле, заложившим основы его централизации, является «Генеральный регламент, или Устав…» утвержденный Петром I 10 марта (по новому стилю) 1720 года, согласно которому предписывалось хранить дела в канцеляриях Коллегий не более 3-х лет, создать единый архив «всем делам всех Коллегий», сдавать «Книги, документы, дела...с распискою архивариусу».

До 1918 года архивы находились при учреждениях государственных органов власти, земских, духовного ведомства, городского общественного управления и пр.

Родоначальницей государственного архива Орловской области можно считать Орловскую ученую архивную комиссию, созданную в Орле в 1884 году в числе первых комиссий в российских губерниях. Комиссия занималась изучением архивов местных учреждений, собиранием интересных документов. Особая заслуга комиссии состоит в издании «Трудов...», в которых публиковались наряду со статьями краеведческого характера тексты архивных документов по истории Орловщины.

Из истории архивной службы Орловской области

1 июня 1918 г. декретом СНК РСФСР «О реорганизации и централизации архивного дела в РСФСР» документы всех учреждений объявлены собственностью государства и включены в единый государственный Архивный фонд, создано Главное Архивное управление (Главархив), в губерниях утверждены должности уполномоченных Главархива. Первым уполномоченным Главархива по Орловской губернии назначен В.М. Турчанинов.

31 марта 1919 г. Согласно «Положению о губернских архивных фондах» все архивы в каждой губернии составили единый губернский архивный фонд.

20 февраля 1920 г. Создано Орловское губернское архивное управление при губернском отделе народного образования. Заведование архивным управлением было возложено на уполномоченного Главархива по Орловской губернии И.С. Комягинского.

30 января 1922 г. Главархив переименован в Центрархив и передан из Наркомпроса в подчинение Президиуму ВЦИК. Орловское губернское архивное управление, преобразованное в губернское архивное бюро, стало подчиняться губисполкому.

Март 1922 г. Образована губернская комиссия по сбору документов Октябрьской революции и революционного движения (Губистпарт), действовавшая до июля 1927 г.

Август 1923 г. В Дмитровском уезде назначен первый из уездных уполномоченных губархивбюро, в том же году приступили к работе уполномоченные в других уездах.

1923 - 1924 гг. Орловскому губархивбюро предоставлено два здания для размещения архивных документов – бывшей почтово-телеграфной конторы и Петропавловского собора ( в первом архив находился до 1935 г., во втором – до 1937 г.). Утвержден штат губархивбюро из 6 человек: заведующего, двух научных сотрудников, архивариуса, делопроизводителя и сторожа, кроме того, «на безвозмездную службу» приняты 3 фотографа для съемок местных событий.

20-23 декабря 1924 г. Состоялся первый губернский съезд архивных работников.

17 апреля 1925 г. Губисполком принял постановление о сдаче в губархивбюро типографиями и издательствами по одному экземпляру каждого издания, выходившего в губернии.